小托缽兄弟會--聖方濟

聖方濟是西方聖人中最接近神聖的，他的一生非常接近真理，常有上千人聚集聽他傳道。他所傳的道非常簡單就是愛上帝創造之物、對窮人慈悲。他被認為是簡樸與快樂的「神之愚人」之代表，雖然他有著某種像驢子一樣的固執己見，一種堅持貧窮的神聖。就某種程度而言，他非常具有現代感，他所倡導的生活方式與觀念在他的時代真是與眾不同，與聖方濟相關的書，在台灣付之闕如。

聖方濟的全名是聖方濟‧亞西西（St. Francis of Assisi ），或聖法蘭西斯‧亞西西，出生時原名為（Giovanni di Pietro di Bernardone），但由於其父非常喜愛法國，所以將他改名為法蘭西斯（Francis di Pietro di Bernardone），日後又稱亞西西的方濟（Francis of Assisi），或簡稱聖方濟。

他生於1182年意大利中部之亞西西城（Assisi），1226年10月4日死於同一地點，享年44歲。是方濟會的始創人，也是整個方濟運動的開創者與推動者。在西方幾乎沒有人不知道聖方濟這個名字，這名字是在他死後兩年，1228年由羅馬教會追加聖號為聖方濟或聖法蘭西斯。

法蘭西斯的父親是富有的布商，他26歲之前過著奢華浪蕩的富家子弟生活，26歲那年（1208年），有一天，他進一個山洞祈禱，尋求上帝的旨意，停留很久後出來，突然宣稱將與一位貧窮女士（Lady Poverty）結婚，從此他拋開一切，離開家開始苦修。他生性非常喜愛大自然，常寄居自然曠野，過著乞討露宿的生活。雖然如此，他還募款修築教堂，看顧痲瘋病人。

他推動簡樸、虔誠、貧窮與自然的生活方式，並在公開場所宣講與佈道，人們組織了一個「法蘭西斯會」，成為天主教出名的修會之一。後來，法蘭西斯也創立了女修會，後稱為「聖克拉爾斯」（St. Clare or Poor Clares）。1209年他與同伴到羅馬去見教宗，希望教宗認可他們的修道與宣教，他們特殊之處在於確定要遵守絕對的貧窮，不擁有財物與房地產，這就是法蘭西斯的「小托缽兄弟會」（the Friars Minor，後改稱方濟小兄弟會）的前身。他屢次到回教地區傳福音，甚至遠隨十字軍至埃及，向當地人講道，所以有時也被稱為「近代天主教國外宣道師的鼻祖」。

法蘭西斯非常喜愛詩歌吟作，寫下至今仍常被唱誦的「太陽誦」（the Canticle of Brother Sun）、「美德誦」、「喜樂誦」等詩歌。對中古世紀騎士精神也很嚮往，後世基督徒稱為「最像基督」的聖徒，聖方濟所提倡的「貧窮神學」是後世基督徒所遵崇的。

羅馬教會於1980年封他為「生態守護聖徒」（The Patron Saint of Ecology），後人並將10月4日定為世界動物日，正是由於法蘭西斯死於這一天。